CORPUS CHRISTI, Tx — El exoficial de policía escolar de Uvalde, Texas, Adrian Gonzales, estuvo entre los primeros oficiales en llegar a la Escuela Primaria Robb después de que un pistolero abrió fuego contra estudiantes y maestros.
Los fiscales alegan que en lugar de apresurarse a confrontar al tirador, Gonzales no tomó medidas para proteger a los estudiantes. Muchas familias de los 19 estudiantes de cuarto grado y dos maestros que murieron creen que si Gonzales y los casi 400 oficiales que respondieron hubieran confrontado al pistolero antes, en lugar de esperar más de una hora, se podrían haber salvado vidas.
Más de 3 años y medio después de los asesinatos, está en marcha el primer juicio criminal por la respuesta tardía de las fuerzas del orden a uno de los tiroteos escolares más mortíferos en la historia de Estados Unidos.
Es un caso raro en el que un oficial de policía podría ser condenado por presuntamente no actuar para detener un crimen y proteger vidas.
El exoficial está acusado de poner en peligro a menores
Gonzales fue acusado de 29 cargos de poner en peligro a menores por aquellos que murieron y resultaron heridos en el tiroteo de mayo de 2022. La acusación alega que puso a los niños en "peligro inminente" de lesión o muerte al no enfrentar, distraer o retrasar al tirador y al no seguir su entrenamiento para tiradores activos. La acusación dice que no avanzó hacia los disparos, a pesar de haber escuchado los tiros y de que le dijeron dónde estaba ubicado el tirador.
Cada cargo de poner en peligro a menores conlleva una posible pena de hasta dos años de prisión.
Las revisiones estatales y federales del tiroteo citaron problemas en cascada en el entrenamiento, comunicación, liderazgo y tecnología de las fuerzas del orden y cuestionaron por qué los oficiales de múltiples agencias esperaron tanto antes de confrontar y matar al pistolero, Salvador Ramos.
El abogado de Gonzales, Nico LaHood, dijo que su cliente es inocente y que la ira pública por el tiroteo está siendo mal dirigida.
"Él estaba enfocado en sacar a los niños de ese edificio", dijo LaHood. "Él sabe dónde estaba su corazón y lo que trató de hacer por esos niños."
Cargos criminales raros por inacción policial
Es "extremadamente inusual" que un oficial sea juzgado por no tomar una acción, dijo Sandra Guerra Thompson, profesora del Centro de Derecho de la Universidad de Houston.
"Al final del día, estás hablando de condenar a alguien por no actuar y eso siempre es un desafío", dijo Thompson, "porque tienes que mostrar que no tomaron medidas razonables"."
Phil Stinson, profesor de justicia criminal en la Universidad Estatal de Bowling Green, quien mantiene una base de datos nacional de aproximadamente 25.000 casos de oficiales de policía arrestados desde 2005, dijo que una búsqueda preliminar encontró solo dos procesamientos similares.
Uno involucró a un oficial adjunto del sheriff de Florida, Scot Peterson, quien fue acusado después de la masacre escolar de Parkland de 2018 por presuntamente no confrontar al tirador — el primer procesamiento de este tipo en Estados Unidos por un tiroteo en el campus. Fue absuelto por un jurado en 2023.
El otro fue la condena de 2022 del exoficial de policía de Baltimore, Christopher Nguyen, por no proteger a una víctima de asalto. La Corte Suprema de Maryland anuló esa condena en julio, dictaminando que los fiscales no habían demostrado que Nguyen tenía el deber legal de proteger a la víctima.
Los fiscales enfrentan un alto estándar
Michael Wynne, un abogado de defensa criminal de Houston y exfiscal no involucrado en el caso, dijo que asegurar una condena será difícil.
"Esto es claramente negligencia grave. Creo que va a ser difícil probar algún tipo de intención criminal maliciosa," dijo Wynne.
Pero Thompson, la profesora de derecho, dijo que los fiscales pueden estar bien posicionados.
"Estás hablando de niños pequeños que están siendo masacrados y un retraso muy largo por parte de muchos oficiales," dijo. "Simplemente siento que esta es una situación diferente debido al tremendo daño que se hizo a tantos niños."
La selección del jurado en el juicio de Gonzales está programada para comenzar el 5 de enero en Corpus Christi, aproximadamente 200 millas (320 kilómetros) al sureste de Uvalde. El juicio fue trasladado después de que los abogados defensores argumentaron que Gonzales no podía recibir un juicio justo en Uvalde.
Gonzales, de 52 años, y el exjefe de policía escolar de Uvalde, Pete Arredondo, son los únicos oficiales acusados. Arredondo fue acusado de múltiples cargos de poner en peligro y abandonar a menores. Su juicio no ha sido programado, y también está buscando un cambio de sede.
