El Distrito Escolar Independiente de Freer se está convirtiendo en uno de los primeros distritos escolares en el sur de Texas en añadir autobuses escolares eléctricos a su flota, y lo está haciendo sin gastar dinero de impuestos locales.
El distrito recibió una subvención federal a través de la EPA para comprar 3 autobuses escolares eléctricos, cada uno con un costo de más de $300,000 dólares. Los líderes del distrito dicen que el cambio tiene como objetivo ahorrar costos a largo plazo mientras mantienen a los estudiantes en movimiento y adoptan nueva tecnología y energía alternativa.
El superintendente Conrad Cantu dijo que el cambio refleja una visión más amplia para el distrito.
"Creo que es importante comenzar a considerar la energía verde y formas de transportar estudiantes usando diferentes fuentes," dijo Cantu.
El distrito ha tenido su primer autobús durante aproximadamente 8 meses y está esperando que lleguen 2 más. Durante este tiempo, el personal ha estado entrenando conductores y desarrollando planes sobre cómo alimentar los autobuses a largo plazo.
"Lo que me gusta de los autobuses es que es mucho más grande que los que tenemos. Hay almacenamiento debajo. Cabe muchos más estudiantes. Y por supuesto no tenemos que usar diésel," dijo Cantu.
Los autobuses también vienen con características de seguridad adicionales, incluyendo cámaras, cinturones de seguridad de regazo, más espacio, controles de temperatura y sistemas de alerta para conductores.
La Directora de Transporte Linda Worsham dijo que los estudiantes ya han respondido positivamente al nuevo autobús.
"Es muy seguro. De hecho, hicimos un viaje de seguridad una vez. Y teníamos estudiantes de preparatoria en este autobús y estaban muy emocionados cuando lo vieron por primera vez," dijo Worsham. "Porque estamos transportando carga preciosa."
El conductor de autobús Héctor Moncada dijo que el viaje silencioso es una de las mayores ventajas para los conductores.
"Es silencioso. Y esa es la gran ventaja para un conductor de autobús. Que es muy silencioso - este autobús - que puedes escuchar todo," dijo Moncada.
Poder escuchar lo que está pasando con los estudiantes es importante para Moncada. También notó que el autobús suena si va muy lento o muy rápido.
Los funcionarios del distrito dicen que están operando oficialmente el autobús en rutas locales este verano. Ya lo han llevado fuera de la ciudad sin niños a bordo, pero dicen que cargar en el camino sigue siendo un desafío.
Los funcionarios dicen que esperan que la nueva tecnología ayude a modernizar el transporte para los estudiantes en los años venideros.
Cantu dijo que los nuevos autobuses ofrecen ventajas prácticas más allá del ahorro de combustible, posicionando al distrito como líder en innovación educativa y sostenibilidad ambiental en el sur de Texas.
