CORPUS CHRISTI, Tx — Un experto en enfermedades infecciosas del sur de Texas está abordando las preocupaciones públicas sobre el hantavirus, señalando que el virus no es nuevo y representa poco o ningún riesgo para las personas en la región.
El doctor Jaime Fergie, director de enfermedades infecciosas del Hospital Infantil Driscoll y director médico del Instituto Global para la Salud Hispana — una asociación entre el Hospital Infantil Driscoll y la Universidad Texas A&M — dijo que una de las mayores ideas equivocadas es que el hantavirus es una amenaza que acaba de surgir.
"Una de las ideas equivocadas es que esto es nuevo, y no lo es. El hantavirus ha existido por mucho tiempo, décadas y décadas, conocemos este virus," dijo Fergie.
Fergie dijo que la cepa del hantavirus más común en los Estados Unidos se concentra en el suroeste del país — principalmente en Colorado, Arizona, Nuevo México y Utah — y es extremadamente rara en Texas.
"En los últimos 5 años ha habido un caso en todo el estado de Texas. Es extremadamente poco común y no es un problema para nosotros aquí en el sur de Texas," dijo Fergie.
A diferencia del COVID-19, explicó Fergie, la cepa del hantavirus presente en los Estados Unidos no se transmite de persona a persona. Se propaga a través del contacto con la orina o el excremento de roedores infectados.
"Ese virus no se transmite de persona a persona. Se transmite a través del excremento y la orina de los roedores, pero no de persona a persona," dijo Fergie.
La cepa que ha generado titulares recientemente es el virus de los Andes, vinculado a un brote a bordo de un crucero en Argentina. Fergie explicó que esa cepa en particular puede transmitirse de persona a persona, pero solo mediante contacto prolongado en espacios confinados, como el crucero donde se originaron los casos.
"El que todos están mencionando es el asociado con ese crucero en Argentina, y ese tipo de virus, llamado virus de los Andes o de la categoría del hantavirus, puede transmitirse de persona a persona, pero requiere contacto prolongado," dijo Fergie.
Fergie dijo que las autoridades en los Estados Unidos y en todo el mundo han estado rastreando a todas las personas que estuvieron a bordo de ese barco, y que no se han reportado nuevas infecciones fuera de ese grupo. Señaló que aproximadamente 12 a 13 personas fueron infectadas y 3 han fallecido.
"Las posibilidades de que esto cause alguna interrupción para nosotros aquí son absolutamente mínimas, si no inexistentes," dijo Fergie.
Con la temporada de viajes de verano aproximándose, Fergie instó a las familias a asegurarse de que sus vacunas estén al día antes de salir de viaje.
"Asegúrense de que sus hijos estén completamente vacunados, y que ustedes como adultos también hayan recibido las vacunas, porque pueden estar en contacto con muchas personas y pueden prevenir muchas enfermedades," dijo Fergie.
Expresó preocupación por una tendencia creciente de personas que están dejando de vacunarse, calificándolo de "una horrible tragedia." También recomendó prácticas estándar de higiene: evitar el contacto con personas enfermas, quedarse en casa cuando se está enfermo, y lavarse las manos con frecuencia o usar desinfectantes de manos a base de alcohol.
Fergie dijo que el público no debe dejar que las preocupaciones de salud les impidan disfrutar sus planes de verano, incluyendo viajes a parques nacionales o cruceros.
"Salgan, disfruten sus vacaciones de verano. Si van a parques nacionales es maravilloso, y si les gustan los cruceros, son estupendos," dijo Fergie.
Señaló que el norovirus se detecta ocasionalmente en cruceros, pero que se puede controlar con medidas adecuadas de higiene.
