CORPUS CHRISTI, Tx — Han pasado 25 años, pero para Lee Rogers, algunas imágenes siguen tan presentes como entonces.
"Todavía veo esas imágenes en mi mente todos los días."
Rogers y Steven LeBlanc eran parte de un equipo de manejo de emergencias de Texas cuando recibieron la orden de viajar a Nueva York. Su misión era apoyar las labores de rescate y recuperación tras los ataques del 11 de septiembre.
Habían visto las imágenes por televisión. Estar ahí era diferente.
"Nunca había visto algo así," dijo Rogers.
LeBlanc coincidió.
"Pero verlo en persona fue abrumador," dijo LeBlanc.
Entre los escombros buscaron sobrevivientes y después, restos de quienes nunca lograron salir. Recuerdan largas jornadas — turnos de 12 horas de día y 12 horas de noche — y escenas que, aseguran, terminaron cambiándolos para siempre.
"Sigue siendo difícil," dijo LeBlanc.
Con los años llegaron también las secuelas emocionales. Rogers dice que hoy, algo tan sencillo como un olor o una imagen puede llevarlo nuevamente a la Zona Cero.
"Es un detonante," dijo Rogers.
Tanto Rogers como LeBlanc han sufrido estrés postraumático. Dicen que aprender a vivir con esos recuerdos ha sido un proceso — uno que no han enfrentado solos. Sus familias han sido su mayor apoyo.
"Siempre he tenido una familia y esposa maravillosas. Con sus oraciones me ayudaron a sobrellevarlo," dijo LeBlanc.
También sus compañeros y otros socorristas que entienden lo que significa haber estado ahí.
"Seguimos comunicándonos entre nosotros," dijo Rogers.
Y entre los recuerdos dolorosos, conservan otros que hablan de la solidaridad que encontraron lejos de casa. Rogers recuerda que una mañana, camino a la Zona Cero, vio a un grupo de desconocidos esperando en una esquina. En sus manos, una bandera de Texas. A más de mil millas de casa, aquel gesto les recordó que no estaban solos.
25 años después, dicen que esa es también una parte del 11 de septiembre que no quieren que se pierda — la manera en que, después de la tragedia, desconocidos se ayudaron y un país dividido encontró una razón para unirse.
"No deberíamos tener que enfrentar otra tragedia para volver a tener ese tipo de camaradería como país," dijo Rogers.
Un cuarto de siglo después, estos 2 bomberos siguen contando su historia para honrar a quienes no regresaron, a quienes acudieron a ayudar, y para que una nueva generación entienda que, entre los escombros de aquel día, también hubo servicio, solidaridad y esperanza.
